I colori del Senegal

Dedichiamo alcune ore alla visita di Dakar, la grande capitale senegalese con una popolazione di circa 2,4 milioni di abitanti che è oggi una grande metropoli, una vetrina sull’arte e sulla musica contemporanea. Iniziamo dal Musée de Civilisations Noires. Il primo presidente del Senegal indipendente fu Leopold Sedar Senghor, uno dei più importanti poeti africani del '900. Il suo desiderio era quello di creare un museo nazionale dove, finalmente, la “negritude" (il sentimento di orgoglio dell'identità africana) trovasse il suo posto e la sua degna celebrazione. Nel 2018, con l'inaugurazione di questo museo, il sogno di Senghor è stato in qualche modo realizzato. Continuiamo con la Cathedrale Notre Dame de Victoires e dalla vicina Place de Souvenirs, uno dei luoghi simbolo della città. La cattedrale venne costruita su un cimitero musulmano a partire dal 1910 e consacrata nel 1936, per rendere omaggio ai combattenti africani, ed è stata realizzata nello stile neo sudanese: grandi costruzioni in mattoni di argilla cruda della zona sub sahariana, come le celebri Moschee di Djenne e Timbuctù. A seguire, raggiungeremo il porto di Dakar per imbarcarci su un traghetto pubblico alla volta dell'isola di Gorée, luogo dal passato drammatico: qui, infatti, venivano convogliati gli schiavi catturati nell'entroterra per essere imbarcati sulle navi negriere verso le Americhe. Con il progressivo declino della tratta degli schiavi, Gorée si trasformò in un centro commerciale strategico per l’esportazione di arachidi, gomma arabica, avorio e altri beni legati al cosiddetto “commercio legittimo”. Oggi quel tragico passato è lontano, sebbene non dimenticato, e l'isola è diventata un luogo accogliente e affascinante. Passeggeremo fra antichi palazzi di epoca coloniale, negozietti e ristoranti, rinfrescati dalle brezze marine. Soprattutto nel tardo pomeriggio e nelle ore serali, potremo cogliere l’atmosfera autentica ed il fascino di questo luogo unico. Pernottamento.

Al risveglio, avremo tempo di passeggiare nei vicoli ancora addormentati della città prima dell'arrivo dei lavoratori e dei turisti da Dakar. Al porto ci aspetta il traghetto che ci riporterà sulla terra ferma: da qui il viaggio prosegue verso il Lago Retba, più conosciuto come il Lago Rosa. È un lago poco profondo, circondato da alte dune sabbiose, che deve il suo nome all'altissima concentrazione di sale, che dona alle acque bagliori rosati. Da secoli qui, ogni mattina, viene raccolto il sale utilizzando ancora tecniche antichissime. La strada ci porta lungo la costa fino al più grande villaggio di pescatori del Paese: è incessante il viavai di piroghe con il loro carico di pesce fresco, fra urla e schiamazzi. Qui gli artigiani sono sempre impegnati a dipingere le piroghe con colori vivaci, come vivaci sono anche i colori del mercato locale. Sistemazione in semplice hotel e pernottamento.

Un lungo trasferimento ci porta a volta di Saint-Louis, conosciuta dai locali come Ndar. Ricca di fascino e storia, questa antica città fu la prima capitale dell’Africa Occidentale Francese dal 1895 al 1902. Sede di una società con uno stile di vita caratteristico, Saint-Louis ha conservato la sua identità unica. I suoi orgogliosi abitanti la considerano il luogo di nascita della Teranga senegalese, parola che, in wolof, significa ospitalità. Lasceremo i nostri mezzi per esplorare la città lentamente, a bordo di un calesse, il mezzo di trasporto più comune fra la popolazione locale. Tra i quartieri dei pescatori e le strette vie di edifici coloniali andremo alla scoperta del suo passato quando fungeva da scalo principale del servizio aeropostale francese, che volava per quasi 5.000 km tra Tolosa e Dakar. Il più celebre dei piloti del servizio fu sicuramente Antoine de Saint-Exupéry, l’autore de Il Piccolo Principe, che ci ha lasciato pagine memorabili sui suoi lunghi voli attraverso l’Africa Occidentale. Al termine delle visite, sistemazione in semplice hotel e pernottamento.

La rotta odierna sarà lunga, ma densa di emozioni. Da Saint-Louis partiamo verso nord per raggiungere il Parco di Djoudj: centinaia di chilometri quadrati di lagune salmastre, strette fra la terra e il mare. Questa zona umida tra cui navigheremo, ai confini del deserto, è un santuario naturale (Parc National des Oiseaux du Djoudj), oggi protetto dall’UNESCO, ed un vero paradiso per il birdwatching. Qui si trovano più di 400 specie di uccelli, sia migratori che sia stanziali, come i pellicani e i fenicotteri, veri e propri simboli di quello che è considerato il terzo parco ornitologico nel mondo: oltre agli uccelli, è presente anche una vasta gamma di animali selvatici, come facoceri e coccodrilli. Nel caso in cui la pista per il parco non fosse percorribile ci dirigeremo invece alla Riserva naturale della Langue de Barbarie: questa è la sottile striscia di terra che divide l’ultimo tratto del fiume Senegal dall’Oceano Atlantico, situata nel Senegal Occidentale. In questa stretta penisola nidificano numerose specie di uccelli e vi depongono le uova tre specie diverse di tartarughe marine, oggi purtroppo a rischio di estinzione. Proseguiamo verso le steppe che costeggiano il deserto del Ferlo, un’arida regione dove i Peul pascolano le loro mandrie di zebù. I Peul sono un’etnia diffusa in tutta l'Africa Occidentale, di religione musulmana, divisi in gruppi di nomadi e seminomadi. Dalle origini misteriose, è nota la loro vocazione all’eleganza. In compagnia di una guida locale visiteremo alcuni villaggi, per poi sistemarci in un campo molto spartano con semplici capanne, gestito dalla comunità locale, con letti e zanzariere e bagno privato.

Al risveglio, partenza verso sud: una strada lunga, che inframezzeremo con un'imperdibile sosta alla città sacra di Touba, sede di una confraternita Sufi fondata da Amhadou Bàmba Mbake all’inizio del Novecento. Qui, la vita della popolazione ruota intorno al calendario dei riti religiosi muridi, che svolgono anche un importante ruolo di coordinamento sociale. Fedeli alle tradizioni, gli abitanti ci daranno modo di saggiare la loro calorosa ospitalità, riservata ai pochi viaggiatori stranieri in visita. In quanto città sacra, durante la nostra visita ci atterremo ad alcune semplici regole: non è possibile fumare, portare vestiti provocanti, bere alcool ed ascoltare musica. Proseguimento per Ndangane (Sine Saloum), sistemazione in semplice hotel e pernottamento.

Il risveglio ci vede nella regione del Sine Saloum, di 24.000 km quadrati, nella cui porzione occidentale è situato il delta del fiume Saloum. Grazie alla lentezza dello scorrimento fluviale, l’acqua salata riesce ad entrare in profondità nell'entroterra, dando origine a uno spettacolo senza eguali. Prima tappa della giornata sarà il MAHICAO - Musée d'Art et d'Histoire des Cultures d'Afrique de l'Ouest - tra i più importanti musei del Paese. Qui sono custoditi reperti dal grande valore storico, da maschere a suppellettili, fino a materiali tessili e ornamenti risalenti al periodo tra il Neolitico Sahariano e il 1900. Un interessante viaggio nel passato, che riveste un ruolo fondamentale anche nel processo di salvaguardia e sostegno della specificità e centralità culturale dell'area. Il pomeriggio sarà dedicato all’esplorazione dell'area di Palmarin, affascinante luogo tra mare, lagune e natura selvaggia. A bordo di un’imbarcazione privata, navigheremo tra le mangrovie e le innumerevoli specie di uccelli immersi nel loro habitat, avendo anche modo di conoscere più da vicino i programmi di riforestazione messi in atto per proteggere l’ecosistema locale. Rientro in hotel.

Al risveglio lasciamo il Sine Saloum alla volta di Saly. Lungo il percorso faremo tappa a Joal-Fadiouth, un complesso unico, composto da due villaggi distinti ma collegati da un ponte. L'isola di Fadiouth è particolarmente degna di nota per le sue caratteristiche costruttive: è stata interamente edificata su conchiglie marine, utilizzate anche per la costruzione degli edifici e come elementi decorativi. Nonostante la popolazione dell'isola sia prevalentemente cristiano-cattolica, il cimitero locale ospita tombe musulmane e cristiane disposte una accanto all'altra, una bella testimonianza di coesistenza pacifica e rispetto interreligioso. Arrivati a Saly, affacciata sull'oceano, sistemazione in semplice hotel e resto del pomeriggio a disposizione per il relax in spiaggia o a bordo piscina. Pernottamento.

Al mattino partiamo in direzione della Riserva di Bandia, casa dei grandi mammiferi africani, con ben 3.500 ettari di grandi spazi aperti: enormi baobab, cespugli spinosi, liane stravaganti. Al termine di questa avventurosa esplorazione rientriamo in hotel a Saly, con le camere a disposizione fino al tardo pomeriggio. In serata, trasferimento all'aeroporto di Dakar e imbarco su volo per l’Italia. Pernottamento a bordo.

Rientro in Italia.